Feu vert de l'UE à l'attaque des bases des pirates somaliens sur les côtes

BRUXELLES - Les forces européennes déployées dans l'océan Indien pour lutter contre les pirates somaliens ont vu vendredi leur mission prolongée de deux ans et seront désormais autorisées à frapper leurs repaires sur les côtes.

Réunis à Bruxelles, les ministres des Affaires étrangères de l'UE ont approuvé la prolongation jusqu'à décembre 2014 de la mission Atalante, qui déploie depuis 2008 entre cinq et dix navires de guerre et des avions de reconnaissance.

Après plusieurs mois de réflexion, ils ont également donné leur feu vert à des mesures plus énergiques sur le littoral somalien, a indiqué Catherine Ashton, chef de la diplomatie européenne.

Les navires d'Atalante auront désormais la possibilité de neutraliser les dépôts des pirates le long des côtes et sur les plages, à savoir leurs bateaux et leurs réserves, notamment de carburants. Pour ce faire, les navires ou les hélicoptères pourront tirer sur ces repaires dans des conditions très définies, en s'assurant de ne pas faire de dommages collatéraux, selon un responsable européen. Les hélicoptères ne pourront pas frapper à plus de quelques centaines de mètres à l'intérieur des terres.

Les attaques d'installations à terre seront autorisées lorsque des navires seront assaillis en mer, a indiqué le ministre espagnol, Jose Manuel Garcia-Margallo.

Opposés à cette initiative, les eurodéputés Verts allemands ont mis en garde contre une nouvelle étape vers la militarisation de la lutte contre les pirates. Il existe une probabilité élevée que des forces militaires de l'UE blessent voire tuent des civils ou soient confrontées à des groupes armés qui ne se réclament pas des pirates, selon eux.

L'UE a prévu un budget de 14,9 millions d'euros pour le financement des coûts communs d'Atalante, les frais liés au déploiement des navires et des 1.400 militaires engagés étant à la charge des Etats contributeurs.

Outre la protection des navires marchands, Atalante a permis l'arrestation de 117 pirates présumés et, pour la seule année 2011, le démantèlement de 27 groupes de pirates, selon l'UE.

Les ministres européens ont par ailleurs décidé d'activer, pour le première fois depuis sa création en 2003, le centre d'opérations de l'UE, basé à Bruxelles, afin de coordonner les trois missions de l'UE se déroulant dans la Corne de l'Afrique et d'en renforcer les synergies.

Outre Atalante, l'UE conduit depuis 2010 une opération de formation des militaires somaliens en Ouganda et prépare une mission civile visant à renforcer les capacités maritimes des pays de la zone afin de mieux contrôler leurs eaux territoriales.


(©AFP / 23 mars 2012 16h38)