Mercredi 24 février 1993, Washington diffère le retrait de 3.000 Marines de Somalie

Attaques de factions à Kismayo, ultimatum, manifestation antiaméricaine à Mogadiscio: la tension reste vive en Somalie.

Si la situation alimentaire et sanitaire s'est sensiblement améliorée en Somalie depuis le début de l'opération «Restore Hope», l'ordre n'y est toujours pas rétabli: des tireurs isolés continuent à faire régner la terreur. L'un d'eux a ainsi abattu, lundi, une jeune infirmière irlandaise, dans les environs de Mogadiscio.

Les différentes factions essayent en outre de regagner du terrain avant la conférence de réconciliation qui devrait avoir lieu dans trois semaines. Kismayo en est un exemple flagrant puisque, après les affrontements violents qui se sont déroulés durant la nuit de lundi à mardi, la tension y règne toujours. Le Département d'État a cependant affirmé mardi soir que la situation y était maintenant calme. Les forces américaines ont lancé un ultimatum au «général Morgan», chef de clan et gendre de l'ex-président Siad Barre: Nous exigeons que tous les hommes de Morgan, et pas seulement ceux qui sont à Kismayo, regagnent avec leurs armes la zone de cantonnement qui leur est assignée, c'est-à-dire près de Doble, à 50 kilomètres au nord-ouest de Kismayo, avant jeudi minuit. Tout ce qui se trouvera en dehors de cette zone à cette date sera confisqué ou détruit, a déclaré le porte-parole américain, le colonel Peck.

Environ 150 hommes du «général Morgan» ont en effet pénétré lundi soir dans Kismayo, qu'ils avaient occupée jusqu'en mai dernier avant d'en être délogés par le chef militaire Omar Jess. Les combats nocturnes entre les deux factions ont fait une dizaine de morts et plus de vingt blessés.

Les troupes belges (700 hommes) et américaines (1.000 hommes) en poste à Kismayo avaient déjà dû intervenir deux fois le mois dernier pour empêcher les hommes de Morgan de reprendre la ville.

Contrairement à ce qu'avait annoncé un porte-parole de l'ONU, Kismayo n'est pas tombé entre leurs mains, mais ils constituent une réelle menace pour la paix dans la région.

Arrivés sans armes, ces quelque 150 combattants ont réussi à s'en procurer, vraisemblablement dans une cachette qui n'avait donc pas été découverte par nos paras lors des opérations de désarmement et de nettoyage de la ville.



Photographe: Theys Christian@DGCom

 Les militaires belges ont en tout cas été aux premières loges lors de ces affrontements. Nos hommes gardent en permanence les bâtiments de la Croix-Rouge, ceux de certaines autres organisations non gouvernementales, le commissariat de police, l'aéroport, l'entrepôt et les carrefours d'accès à la ville, explique le porte-parole belge, le colonel Marinus.

Comme des incidents avaient déjà eu lieu durant la nuit de dimanche à lundi, poursuit-il, ces effectifs de garde ont été renforcés, pour empêcher tant les hommes de Jess que ceux de Morgan de s'approcher. Si aucune action n'a été tentée contre l'aéroport, les paras belges en poste à l'un des grands carrefours à l'entrée de la ville ont été pris sous le feu des hommes de Morgan. Ils ont riposté et auraient abattu deux de leurs agresseurs, mais cette information ne m'a pas encore été confirmée.



Archives DG Com

 Ces affrontements armés ont en tout cas retardé la passation de pouvoirs entre commandements américain et belge qui devait se dérouler hier, en présence du chef d'état-major de l'armée belge, le lieutenant-général Charlier, les Américains ne voulant pas quitter la région aussi longtemps que la situation n'est pas sous contrôle. Hier, le Pentagone a confirmé sa décision de différer le retrait de 3.000 des 18.000 soldats engagés dans l'opération «Restore Hope».

Mais les Marines regagneront tôt ou tard leurs bases, et on ne peut que s'interroger sur l'attitude qu'observeront alors les factions armées qui n'auront plus en face d'elles l'impressionnante «machinerie» américaine.

Répondant à l'appel du général Aïdid, le principal chef de guerre somalien, qui accusait les Américains d'avoir laissé les hommes du général Morgan s'infiltrer à Kismayo, des milliers de ses partisans ont violemment manifesté cette nuit à Mogadiscio. Des véhicules américains ont été lapidés, les rues de la capitale bloquées par des barrages de pneus enflammés. Un jeune Somalien a été tué par des tirs américains.

VÉRONIQUE KIESEL

Source: http:///archives.lesoir.be